
科學家改進了一種古老的攝影技術,利用太陽的亮度和獨特質地,捕捉了超音速飛機產生的沖擊波細節(jié)。

圖為美國空軍試飛員學校的飛行員以1.05倍聲速駕駛T-38C超音速飛機飛行。
一架由美國空軍試飛員學校的飛行員駕駛的T-38C超音速飛機從太陽前方疾飛而過,沖擊波大得連光線都發(fā)生了彎曲,這驚人的一幕被一張照片記錄了下來。
該照片使用了1種名為紋影攝影的拍照技術的升級版。紋影攝影是一種有著一百五十年歷史的古老拍照技術,通常利用1處明亮的光源和繪有斑點的背景來捕捉空氣密度的變化。沖擊波會對空氣造成擠壓和拉伸,導致空氣密度發(fā)生改變,從而改變光線在空氣中折射的路徑,并在陰影圖像上體現出來。
老技術,新花樣
在過去,紋影技術需要1個非常明亮的光源和一些復雜的光學設備,因此人們通常在研究風洞中的超音速飛機時才會使用這種技術。但NASA近日研發(fā)出了利用紋影技術的新方法,讓太陽或月亮既可以充當光源,又可以同時作為拍攝所需的斑駁的背景。
NASA此舉是為了設計出噪音更低的超音速飛機。美國聯邦航空管理局從一九七三年開始,便禁止噪音巨大的噴氣式飛機飛過未加管制的區(qū)域,因為它們會產生極其巨大的聲波。但NASA指出,如果科學家能更好地弄清沖擊波的構造,他們就能預言沖擊波會在何時、何處達到*大值,從而幫助設計師們降低超音速噴氣機的噪聲。
NASA近日與洛克希德?馬丁公司簽訂了1份價值2億美元的合同,讓后者設計噪音更低的超音速飛機。如果資金跟得上的話,早期試飛將于2020年開始。
有一些公司目前也在研究超音速飛機。例如,美國Spike Aerospace航空公司正在研發(fā)一款商用飛機,只需3小時就能從紐約飛到倫敦,飛行速度達1.8馬赫,即聲速的1.8倍(每小時2205公里)。他們還有一個更美妙的想法:將紐約和倫敦之間的飛行時間縮短為半小時。后者的概念機名叫Skreemr,將利用“磁軌炮發(fā)射”系統起飛,飛行速度將至少是聲速的10倍(每小時12300公里)。
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